Selama ekspedisi pelatihan bela diri mereka di Tiongkok, Ranma Saotome dan ayahnya, Genma, mengalami kecelakaan yang kemudian menimpa mereka dengan kutukan—setiap kali mereka disiram air dingin, Ranma berubah menjadi perempuan, sementara ayahnya berubah menjadi panda! Hanya air panas yang dapat membalikkan perubahan ini, tetapi kontak lebih lanjut dengan air dingin akan kembali menimbulkan masalah. Sayangnya, masalah tidak berakhir di situ, karena Ranma mengetahui tentang pertunangannya dengan salah satu putri Soun Tendou, sahabat terdekat ayahnya. Selama pertemuan pertama keluarga, diputuskan bahwa Ranma akan menikah dengan Akane, putri bungsu, sebuah keputusan yang disambut dengan protes keras dari kedua belah pihak. Keduanya sama sekali tidak cocok, namun mereka dipaksa untuk tinggal di bawah satu atap. Status Ranma semakin menambah kekacauan, membawanya ke serangkaian situasi komedi dan kesalahpahaman yang, dalam skema besar, mungkin justru yang dia butuhkan untuk memperbaiki hubungannya dengan Akane.